The Ultimatum
Ultimatum presented to Belgium by Germany, August 2, 1914, 7 30 P.M.
As it was drawn up in French we left it in its original version. First the German ultimatum:
Le Gouvernement allemand a reçu des nouvelles sûres d'après lesquelles les forces françaises auraient l'intention de marcher par la Meuse sur Givet et Namur. Ces nouvelles ne laissent aucun doute sur l'intention de la France de marcher sur l'Allemagne par territoire belge. Le Gouvernement allemand ne peut s'empêcher de craindre que la Belgique, malgré la meilleure volonté, ne sera pas en mesure de repousser sans secours une marche en avant française d un si grand développement. Dans ce fait on trouve une certitude suffisante d'une menace dirigée contre l'Allemagne.
C'est un devoir impérieux de conservation pour l'Allemagne de prévenir cette attaque.
Le Gouvernement allemand regretterait très vivement que la Belgique regardât comme un acte d'hostilité contre elle le fait que les mesures des ennemies de l'Allemagne l'oblige de violer de son côté le territoire belge.
Afin de dissiper tout malentendu, le Gouvernement allemand déclare ce qui suit:
1. L'Allemagne n'a en vue aucun acte d'hostilité contre la Belgique, si la Belgique consent dans la guerre qui va commencer à prendre une attitude de neutralité bienveillante vis-à-vis de l'Allemagne; le Gouvernement allemand de son côté s'engage au moment de la paix à garantir le royaume et ses possessions dans toute leur étendue.
2. L'Allemagne s'engage sous la condition énoncée à évacuer le territoire belge aussitôt la paix conclue.
3. Si la Belgique observe une attitude amicale, l'Allemagne est prête, d'accord avec le Gouvernement belge, à acheter contre argent comptant tout ce qui serait nécessaire à ses troupes et à indemniser tout le dommage causé en Belgique.
4. Si la Belgique se comporte d'une manière hostile contre les Allemands et particulièrement fait des difficultés à leur marche en avant par une opposition des fortifications de la Meuse ou par des destructions de routes, chemins de fer, &c., l'Allemagne sera obligée de considérer la Belgique en ennemie; en ce cas l'Allemagne ne prendra aucun engagement vis-à-vis du royaume, mais elle laissera le règlement ultérieur des rapports des deux États l'un vis-à-vis de l'autre à la décision des armes. Le Gouvernement allemand a l'espoir justifié que cette éventualité ne se produira pas et que le Gouvernement belge saura prendre les mesures appropriées pour l'empêcher de se produire. Dans ce cas, les relations d'amitié qui unissent les deux États voisins deviendront plus étroites et durables.
Translation of the German Ultimatum
2 August, 1914The German Request for Free Passage through Belgium
The German Ambassador at Brussels, Herr von Below Saleske, delivered the following note to M. Davignon, Belgian Minister for Foreign Affairs.
Kaiserlich Deutsche Gesandschaft in Belgien-Brüssel August 2, 1914
(Very Confidential)
Reliable information has been received by the German Government to the effect that French forces intend to march on the line of the Meuse by Givet and Namur. This information leaves no doubt as to the intention of France to march through Belgian territory against Germany.
The German Government cannot but fear that Belgium, in spite of the utmost goodwill, will be unable, without assistance, to repel so considerable a French invasion with sufficient prospect of success to afford an adequate guarantee against danger to Germany. It is essential for the self-defence of Germany that she should anticipate any such hostile attack. The German Government would, however, feel the deepest regret if Belgium regarded as an act of hostility against herself the fact that the measures of Germany's opponents force Germany, for her own protection, to enter Belgian territory.
In order to exclude any possibility of misunderstanding, the German Government make the following declaration: --
1. Germany has in view no act of hostility against Belgium. In the event of Belgium being prepared in the coming war to maintain an attitude of friendly neutrality towards Germany, the German Government bind them selves, at the conclusion of peace, to guarantee the possessions and independence of the Belgian Kingdom in full.
2. Germany undertakes, under the above-mentioned condition, to evacuate Belgian territory on the conclusion of peace.
3. If Belgium adopts a friendly attitude, Germany is prepared, in cooperation with the Belgian authorities, to purchase all necessaries for her troops against a cash payment, and to pay an indemnity for any damage that may have been caused by German troops.
4. Should Belgium oppose the German troops, and in particular should she throw difficulties in the way of their march by a resistance of the fortre sses on the Meuse, or by destroying railways, roads, tunnels, or other similar works, Germany will, to her regret, be compelled to consider Belgium as an enemy.
In this event, Germany can undertake no obligations towards Belgium, but the eventual adjustment of the relations between the two States must be left to the decision of arms.
The German Government, however, entertain the distinct hope that this eventuality will not occur, and that the Belgian Government will know how to take the necessary measures to prevent the occurrence of incidents such as those mentioned. In this case the friendly ties which bind the two neighbouring States will grow stronger and more enduring.
The Reply Of The Belgium Government in French
Reply of Belgian Goverment to German Ultimatum.Par sa note du 2 août, le Gouvernement allemand a fait connaître que, d'après des nouvelles sûres, les forces françaises auraient l'intention de marcher sur la Meuse par Givet et Namur, et que la Belgique, malgré sa meilleure volonté, ne serait pas en état de repousser sans secours une marche en avant des troupes françaises. Le Gouvernement allemand s'estimerait dans l'obligation de prévenir cette attaque et de violer le territoire belge. Dans ces conditions, l'Allemagne propose au Gouvernement du Roi de prendre vis-à-vis d'elle une attitude amicale et s'engage, au moment de la paix, à garantir l'intégrité du royaume et de ses possessions dans toute leur étendue. La note ajoute que si la Belgique fait des difficultés à la marche en avant des troupes allemandes, l'Allemagne sera obligée de la considérer comme ennemie et de laisser le règlement ultérieur des deux États l'un vis-à-vis de l'autre à la décision des armes.
Cette note a provoqué chez le Gouvernement du Roi un profond et douloureux étonnement.
Les intentions qu'elle attribue à la France sont en contradiction avec les déclarations formelles qui nous ont été faites le 1 août au nom du Gouvernement de la république.
D'ailleurs si, contrairement à notre attente, une violation de la neutralité belge venait à être commise par la France, la Belgique remplirait tous ses devoirs internationaux et son armée opposerait à l'envahisseur la plus rigoureuse résistance.
Les traités de 1839, confirmés par les traités de 1870, consacrent l'indépendance et la neutralité de la Belgique, sous la garantie des Puissances, et notamment du Gouvernement de Sa Majesté le Roi de Prusse.
La Belgique a toujours été fidèle à ses obligations internationales; elle a accompli ses devoirs dans un esprit de loyale impartialité; elle n'a négligé aucun effort pour maintenir et faire respecter sa neutralité.
L'atteinte à son indépendance dont la menace le Gouvernement allemand, constituerait une flagrante violation du droit des gens. Aucun intérêt stratégique ne justifie la violation du droit.
Le Gouvernement belge en acceptant les propositions qui lui sont notifiées, sacrifierait l'honneur de la nation en même temps qu'il trahirait ses devoirs vis-à-vis de l'Europe.
Conscient du rôle que la Belgique joue depuis plus de quatre-vingts ans dans la civilisation du monde, il se refuse à croire que l'indépendance de la Belgique ne puisse être conservée qu'au prix de la violation de sa neutralité.
Si cet espoir était déçu, le Gouvernement belge est fermement décidé à repousser par tous les moyens en son pouvoir toute atteinte à son droit.
The reply in English
3 August, 1914The Belgian Refusal of Free Passage
On the morning of August 3, 1914, the Belgian Minister for Foreign Affairs, M. Davignon, gave the following note to the German Minister in Brussels, Herr von Below Saleske. The German army invaded Belgium on the morning of August 4, 1914.
...This note [asking free passage] has made a deep and painful impression upon the Belgian Government. The intentions attributed to France by Germany are in contradiction to the formal declarations made to us on August 1, in the name of the French Government. Moreover, if, contrary to our expectation, Belgian neutrality should be violated by France, Belgium intends to fulfil her international obligations and the Belgian army would offer the most vigorous resistance to the invader. The treaties of 1839, confirmed by the treaties of 1870 vouch for the independence and neutrality of Belgium under the guarantee of the Powers, and notably of the Government of His Majesty the King of Prussia.
Belgium has always been faithful to her international obligations, she has carried out her duties in a spirit of loyal impartiality, and she has left nothing undone to maintain and enforce respect for her neutrality.
The attack upon her independence with which the German Government threaten her constitutes a flagrant violation of international law. No strategic interest justifies such a violation of law.
The Belgian Government, if they were to accept the proposals submitted to them, would sacrifice the honour of the nation and betray their duty towards Europe.
Conscious of the part which Belgium has played for more than eighty years in the civilisation of the world, they refuse to believe that the independence of Belgium can only be preserved at the price of the violation of her neutrality.
If this hope is disappointed the Belgian Government are firmly resolved to repel, by all the means in their power, every attack upon their rights.
The London Times on Belgian Neutrality
30 September, 1914The London Times on Belgian Neutrality
The "Official Statement" on the neutrality of Belgium.
The German press has been attempting to persuade the public that if Germany herself had not violated Belgian neutrality, France or Great Britain would have done so. It has declared that French and British troops had marched into Belgium before the outbreak of war. We have received from the Belgian Minister of War an official statement which denies absolutely these allegations. It declares, on the one hand, that "before August 3 not a single French soldier had set foot on Belgian territory," and again, "it is untrue that on August 4 there was a single English soldier in Belgium." It adds: --
For long past Great Britain knew that the Belgian army would oppose by force a "preventive" disembarkation of British troops in Belgium. The Belgian Government did not hesitate at the time of the Agadir crises to warn foreign Ambassadors, in terms which could not be misunderstood, of its formal intention to compel respect for the neutrality of Belgium by every means at its disposal, and against attempts upon it from any and every quarter.