Englands Regierung zahlungsunfähig
Die Bezeichnung “Hundertjähriger Krieg” wurde von modernen Historikern geprägt und beinhaltet eine Reihe von Konflikten, die über einen Zeitraum von 116 Jahren – Beginn 1337, Ende 1453 - zwischen den Königreichen England und Frankreich, später Burgund, geführt wurden. In den ersten Jahren des Krieges hatte sich Edward III. mit dem Adel der Niederlande und den Bürgern Flanderns verbündet. Als jedoch nach zwei Feldzügen immer noch nichts erreicht wurde, zerbrach 1340 diese Koalition. Die enormen Kosten, eine Armee auf dem Kontinent zu unterhalten, sowie die Subventionen an deutsche Adelige, trieben die englische Regierung in eine Zahlungsunfähigkeit, die dem Ansehen von Edward III. enorm schadete.
Zur damaligen Zeit beherrschte Frankreich die Meere mit Hilfe Genueser Galeeren und ihrer Mannschaften. Eine Reihe englischer Küstenstädte wurde geplündert, einige davon sogar mehrfach. Diese Überfälle schürten die Furcht vor einer französischen Invasion. Die französische Überlegenheit zur See führte daher auch zu wirtschaftlichen Problemen in England, da sie den Tuchhandel mit Flandern und dem Weinhandel mit der Gascogne zum Erliegen brachte. Dennoch wurde die französische Flotte, die eine Landung der Engländer verhindern wollte, bei Sluys, dem Hafen von Brügge, vernichtend geschlagen. Nach diesem Sieg konnte England den Englischen Kanal für den Rest des Krieges beherrschen und damit die befürchtete Invasion verhindern. In den folgenden Jahren versuchte Edward Frankreich von Flandern aus anzugreifen, doch wegen ungesicherter finanzieller Unterstützung und unsicheren Bundesgenossen, scheiterten diese Versuche. Sechs Jahre später, im Juli 1346 unternahm Edward eine neue, große Invasion.
Am 26.August 1346 siegte er in der Schlacht bei Crécy über ein französisches Ritterheer, und 1347 konnte er Calais einnehmen. Zwischen 1347 und 1355 wurden verschiedene Waffenstillstände vereinbart. 1355 nahm der Sohn EduardsIII., Eduard, der Schwarze Prinz, Bordeaux ein. Im September 1356 errangen die Engländer unter dem Schwarzen Prinzen bei Poitiers den zweiten großen Sieg dieses Krieges und nahmen König Johann II. gefangen, der 1350 Philipp VI. auf dem Thron gefolgt war. 1360 beendete der Friede von Brétigny die erste Phase des Krieges. Die Vertragsbedingungen waren für England relativ günstig; es konnte den Südwesten Frankreichs, das Poitou und Calais behalten, verzichtete aber auf die französische Krone.
1369 begann Kar lV., seit 1364 Nachfolger Johanns II. auf dem französischen Thron, den Krieg von neuem. 1372 schlugen die mit Frankreich verbündeten Kastilier in der Biskaya eine englische Flotte; auf dem Festland errangen die französischen Truppen unter Bertrand du Guesclin Erfolge gegen die Engländer. Mit dem Tod des Schwarzen Prinzen 1376 verlor England seinen herausragenden Feldherrn; 1377 starb König Eduard III.; sein Enkel Richard II., noch ein Kind, wurde sein Nachfolger. England war durch den Tod seiner beiden Führer so geschwächt, dass Du Guesclin die meisten der englischen Territorien auf französischem Boden für Frankreich zurückerobern konnte. Die Kampfhandlungen dieser zweiten Kriegsphase endeten 1386, und 1396 wurde ein Waffenstillstand für 30 Jahre abgeschlossen.
1414 erneuerte Heinrich V. den Anspruch der englischen Könige auf den französischen Thron und nahm 1415 den Krieg wieder auf. Frankreich war geschwächt durch innere Wirren infolge der Auseinandersetzung zwischen den Häusern Burgund und Orléans um die Regentschaft für König KarlVI. Diese Situation nutzte HeinrichV., marschierte in Frankreich ein und schlug die Franzosen bei Harfleur und in der entscheidenden Schlacht von Azincourt. Zusammen mit dem Hause Burgund besetzte er den gesamten Norden Frankreichs, einschließlich Paris. Am 20.Mai 1420 unterzeichneten Karl VI. und Heinrich V. den Vertrag von Troyes: Heinrich wurde Herzog der Normandie, Karl erkannte Heinrich als seinen Erben und als Regenten Frankreichs an, erklärte den Dauphin, seinen Sohn Karl (den späteren König Karl VII.) für illegitim und schloss ihn als Erben aus. Der Dauphin setzte daraufhin den Krieg gegen England fort.
Heinrich V. und Karl VI. starben beide 1422. In Frankreich proklamierte sich der Dauphin als Karl VII. zum französischen König, England erhob für seinen minderjährigen König HeinrichVI., für den Johann von Lancaster die Regentschaft führte, Anspruch auf den französischen Thron. Frankreich war praktisch zweigeteilt: Der Süden, wo Karl sich gegen die Engländer behaupten konnte, erkannte Karl VII. als König an, der Norden anerkannte HeinrichVI.; die Trennlinie war die Loire. 1428 belagerten die Engländer die letzte bedeutende Bastion der Franzosen, die Stadt Orléans.
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Das Jahr 1429 wurde zum Wendepunkt des Hundertjährigen Krieges: In diesem Jahr hoben die französischen Truppen unter Johanna von Orléans die Belagerung von Orléans auf, schlugen die Engländer in der Schlacht von Patay und drängten sie nach Norden ab. Karl VII. wurde in Reims zum König gekrönt. Er schloss mit Burgund, das bislang mit England verbündet gewesen war, einen separaten Frieden (Friede von Arras, 1435); Burgund kämpfte jetzt auf der Seite Frankreichs. Im folgenden Jahr konnte Karl Paris zurückerobern. 1450 eroberten die Franzosen die Normandie und 1451 die Guyenne zurück. Bis 1453 verloren die Engländer alle ihre französischen Territorien außer Calais, das bis 1558 englisch blieb. Der Krieg endete ohne förmlichen Friedensschluss.
